Novità traduzione accurata. Traduttori in 180 lingue ma non in inglese: la fine di Babele è all’orizzonte

In futuro sarà possibile realizzare pagine Web che potranno essere lette in ogni lingua. L’ONU ha sviluppato un sistema per ottenere traduzioni accurate

La lingua più diffusa in Rete è l’inglese, che però non è ancora alla portata di tutti. E le traduzioni dei motori di ricerca sono spesso molto scadenti. Ora però le particolari esigenze delle Nazioni Unite hanno spinto un gruppo di  studiosi giapponesi a escogitare una soluzione.

È facile scoprire che i computer non sono poi quegli onnipotenti mostri di intelligenza che qualcuno vorrebbe far credere. Provate, ad esempio, a chiedere al traduttore di Google di tradurre in italiano una pagina Web scritta in inglese. Scoprirete come la primavera, per il cervellone elettronico, sia una molla (entrambe si dicono «spring» in inglese), che l’allenatore della Nazionale è in realtà una vettura («coach»), che la polizia ha grippato un ladro («seized» vuol dire sia grippato che arrestato) e cosí via in un crescendo di comicità surreale. In definitiva si capisce bene come il più grande limite delle macchine «pensanti» di oggi, sia che esse non hanno in realtà la più pallida idea del mondo reale che sta dietro alle parole, ai suoni e alle immagini che manipolano. Accade quindi che i più semplici fra questi strumenti di traduzione affrontino il complesso problema di passare da una lingua a un’altra cambiando semplicemente le parole di una frase, senza capire nulla dei concetti che vi stanno dietro. I migliori traduttori automatici disponibili, invece, per ogni coppia di lingue tradotta contengono anche set di regole che tengono conto delle differenze grammaticali e tentano di risolvere i casi più frequenti di ambiguità nel senso delle parole. New Dimension Software, per esempio, ha sviluppato (e brevettato), un metodo sorprendentemente efficace che consente al programma di individuare in quale contesto un determinato vocabolo va inserito. Per farlo, questo programma analizza i 20 vocaboli che precedono e che seguono la parola da tradurre. Il risultato finale sarà che quella parola ben difficilmente potrà essere inserita erroneamente in un contesto sbagliato.

È chiaro che una traduzione basata su questo sistema richiede regole molto complesse che solo computer che dispongono di elevate capacità di calcolo possono svolgere. Tuttavia il progresso tecnologico mette oggi a disposizione calcolatori che dispongono di risorse più che sufficienti per tale scopo.

Purtroppo però non si può dire altrettanto per la rete Internet. Sulla grande rete, infatti, un'operazione così complessa di calcolo rallenterebbe probabilmente fino a paralizzare il flusso di dati in arrivo. E questo anche disponendo della più veloce delle connessioni ADSL.

Ecco quindi che, spinta anche dall’enorme necessità di traduzione che viene dagli utenti di Internet, l’ONU ha presentato il primo linguaggio universale per computer che fa da intermediario fra una lingua e l’altra. Le Nazioni Unite hanno infatti decine e decine di siti Internet che informano sulle attività delle loro molte agenzie, ma sono tutti illeggibili per quella stragrande parte dell’umanità che non parla inglese o francese. Che il «governo mondiale» comunichi in un modo incomprensibile alla maggioranza dei suoi cittadini è piuttosto bizzarro. Ma se l’ONU avesse voluto dotarsi di traduttori automatici di tipo convenzionale, in grado di passare da una all’altra delle 180 lingue ufficialmente riconosciute, avrebbe dovuto creare oltre 30 mila programmi di traduzione, ognuno specializzato in una coppia di lingue. Per questo motivo l’Università delle Nazioni Unite a Tokyo ha finanziato un’idea del ricercatore giapponese Hiroshi Uchida per la creazione del «Linguaggio Universale per la Rete», o UNL, in grado di trasformare una pagina Web scritta in una lingua in una pagina identica ma con i testi in un altro idioma qualsiasi. In pratica l’UNL estrae da una frase le parole che la formano e le marca con un’«etichetta» che ne specifica il senso e la funzione. La pagina UNL, poi, può essere trasformata in qualsiasi altra lingua seguendo il procedimento inverso, leggendo cioè qual è il senso e la funzione grammaticale di ogni parola della frase e traducendola nella giusta forma per la lingua di arrivo. Chi scriverà un testo per Internet in italiano e vorrà renderlo leggibile in qualunque altra lingua, quindi, potrà passarlo tramite un programma specializzato, chiamato Editor, al server UNL per l’italiano. Lí il testo verrà tradotto nel linguaggio universale e poi affiancato, senza essere visibile, a quello nella lingua originale. Quando un altro navigatore di Internet, per esempio un giapponese, dotato del programma di lettura UNL chiamato Viewer, aprirà il sito Web scritto in italiano e ora fornito di trascrizione UNL, vedrà apparire sul proprio schermo non la pagina scritta nella nostra lingua ma una identica tradotta in giapponese dal server linguistico specializzato in quell’idioma a cui il suo Viewer ha inviato il testo codificato in UNL preso dal sito italiano. Per adesso il progetto UNL ha prodotto il software necessario alla traduzione di 15 lingue (giapponese, cinese, mongolo, thailandese, swahili, hindi, indonesiano, arabo, russo, lettone, italiano, portoghese, spagnolo, francese, tedesco), ma altre se ne aggiungeranno in futuro. Non stupisca l’assenza dell’inglese: le nazioni anglofone non amano questo progetto che incrinerà la supremazia della loro lingua, tanto che i software UNL per la lingua di Shakespeare saranno realizzati dagli indiani.

Naturalmente, ONU a parte, un linguaggio universale per la Rete sarebbe una manna per gli operatori di siti Web commerciali con ambizioni globali, che potrebbero cosí far conoscere le proprie offerte a tutto il mondo senza costose traduzioni. E infatti oggi il progetto UNL, che ha sede a Ginevra, è gestito da una fondazione dove predominano capitali privati pronti a investire in una tecnologia dalle grandi ricadute economiche. Commercio a parte, l’idea di estrarre da una frase il concetto che sottintende potrebbe aprire la strada a veri traduttori universali per la comunicazione a voce. Certo, in questo campo esistono ancora grossi problemi tecnici, legati alla difficoltà di far distinguere a un computer le parole nel guazzabuglio di suoni che esce dalle nostre bocche. Ma il giorno che ci si riuscirà la vecchia Torre di Babele, simbolo della condanna a non comprendersi inflitta dal Dio della Bibbia ai popoli della Terra, sarà finalmente dimenticata.
 

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